Résumé de l’étape 8

Encore un doublé KTM sur cette 8e étape remportée par Luciano Benvaides devant Daniel Sanders. Ricky Brabec termine 3e et Van Beveren prend la 5e place. Neels Théric remporte sa 3e spéciale en Rally2.

721 kilomètres dont 483 chronométrés pour cette 8e étape en boucle au départ de Wadi Ad Dawasir. Encore de belles dunes au programme, un peu moins de vitesse que la veille mais de quoi jardiner dans un magnifique bac à sable ! Avant ce Dakar, Luciano Benavides (KTM) était cité parmi les outsiders. Clairement derrière le champion du monde et tenant de la victoire Daniel Sanders (KTM) et son dauphin Tosha Schareina (Honda HRC). Mais le petit frère de Kevin Benavides est en passe de se révéler avec cette nouvelle journée royale pour l’Argentin, qui s’était déjà montré capable l’année dernière de s’imposer en ouvrant la piste et qui vient de répéter cet exploit sur la plus longue spéciale de l’édition 2026. Au terme de ce sans-faute de 483 km en solitaire, il empoche la totalité des bonifications d’ouverture (7mn28’’), remporte sa troisième étape en 2026 et prend la tête du classement général, avec 10 secondes d’avance sur son coéquipier australien. Excusez du peu…

Désormais 2e du provisoire, Daniel Sanders reste en embuscade de Benavides et contrôle Brabec de quelques minutes. © KTM

Le numéro 1, avec le 2e temps du jour et un retard infime, a toujours de quoi garder confiance. Daniel Sanders, avec dans son rétro les deux autres pilotes KTM Factory, doivent toujours se méfier de la menace des Honda HRC. Celle de Ricky Brabec bien sûr, posté à 4mn47’’ du leader argentin sur la 3e marche du podium provisoire, et pourquoi pas celle de Tosha Schareina, en 4e position aujourd’hui mais pas totalement exclu du jeu avec ses 20 minutes de retard. Des pilotes Honda qui peuvent compter sur l’appui d’Adrien Van Beveren, 5e du jour à un peu moins de 12 mn du vainqueur. VBA devance entre autres Skyler Howes (Honda) et Edgar Canet (KTM). 

Les pilotes Honda pensaient grapiller plus de temps aujourd’hui, tel Ricky Brabec, mais les KTM boys ont été plus rapide en ouvrant et en bénéficiant des bonifications. © Honda

La guerre est plus que jamais ouverte entre les deux clans orange et rouge. Tous deux ont leurs meilleurs pilotes toujours en course et correctement placés avec un top 4 qui se tient en 20 minutes. Il reste quatre étapes décisives d’ici l’arrivée, quatre étapes où la stratégie va entrer en ligne de compte : vaut-il mieux ouvrir ou pas ? Prendre des bonifications en ouvrant les spéciales ou profiter des traces pour grappiller du temps ? Le calcul est plus que complexe mais va rendre cette fin de course passionnante.

Neels Théric remporte sa 3e spéciale en Rally2. Quasi dernier après le prologue, le voilà remonté à la 25e place du provisoire… © Kove

Rally2

En Rally 2, les mésaventures de Mike Docherty (KTM-BAS), probablement victime d’une chute en toute fin de spéciale, profitent à Neels Theric (Kove) pour se montrer le plus rapide de la catégorie pour une troisième fois au guidon de sa 450 chinoise. Au général, l’Américain Preston Campbell (Honda HRC) reste en tête mais son avantage est grignoté de deux minutes par Toni Mulec (KTM-BAS), posté à 9mn36’’. Au classement Malle Moto (les puristes sans assistance), Benjamin Melot (Esprit KTM) mène toujours la danse et pointe à la 21e position du provisoire moto !

Coup dur

Hier on vouas parlait des soucis de Thierry Béthys, amateur français au long passé victorieux (trois Touquet à son actif entre autres). Le voilà bien revenu en course sur cette 8e étape avec une 80e place finale et la 82e au provisoire. Tout à l’expérience et au moral le Vendéen…

Il peut avoir le sourire Luciano Benavides, le voilà en tête du Dakar ! © ASO

Ils ont dit

Luciano Benavides : « Depuis deux jours, c’est super rapide et dans ces conditions je me sens à l’aise, j’arrive à bien lire le road book et à prendre de bonnes décisions. J’ai pris beaucoup de minutes de bonus, c’est une bonne journée pour moi. »

Ricky Brabec : « Hier a été bon pour nous et je pensais que l’on pouvait en attaquant reprendre du temps aujourd’hui, mais c’était super rapide et le vent a rendu la deuxième partie de la spéciale très difficile. Je n’ai commis aucune erreur, mais je n’ai pas réussi à obtenir ce que j’espérais. Je continue à obtenir des bonnes positions de départ mais je n’arrive pas à en profiter. J’espère que les prochains jours je vais y arriver. Je me sens très bien sur la moto. Les deux constructeurs réalisent de bons résultats, je suis un peu surpris, je ne sais pas trop comment eux font mieux que nous. Est-ce qu’ils savent des choses que l’on ne sait pas au sujet des spéciales ? C’est comme ça, on fait avec et je vais essayer encore plus fort. »

Neels Théric : « Je me sens très bien. La journée de repos a fait du bien. Hier j’ai un peu payer le fait d’avoir un moteur avec moins de puissance, mais aujourd’hui la spéciale était très rapide dans l’ensemble, mais aussi très variée avec du sable, des cailloux, des parties sinueuses, d’autres très rapides. Je me suis régalé et j’ai réussi à rattraper les deux pilotes partis devant moi ce matin. Dans le rapide, j’ai eu la chance d’avoir le vent dans le dos. Le prologue et mon problème de pneu dans la 3 où je prends des pénalités sont rageantes, mais c’est la course, il arrive des mésaventures à tout le monde. Pour moi le général est plié mais j’essaye de performer sur chaque étape. »